A világ legnagyobb hala a bálnacápa. Hossza elérheti a 15 métert, súlya pedig akár 12 tonna is lehet. Ennek a cápának a szája könnyen lenyelheti az embert, de ettől nem kell tartania. Rokonaival ellentétben a bálna cápa nem jelent veszélyt az emberekre.
Étel
A Föld legnagyobb hala a legkisebb tengeri élőlényekkel táplálkozik. Táplálkozás céljából a bálna cápák hasonlóak a bálnákhoz. Étrendjükben plankton, kaviár és ritkábban apró halak szerepelnek.
A különböző országokban a bálna cápát másképp hívják. Madagaszkáron "többcsillagosnak", Dél-Amerikában - "dominónak", Afrikában pedig "Papa shilling" -nek hívják jellegzetes fehér foltjait.
Hatalmas szájával a bálna cápa több mint 5000 köbméter vizet képes felszívni egy óra alatt. A kopoltyúk segítségével kiszűri a nyelőcsőbe telepedő, majd a gyomorba kerülő apró részecskéket. Egy felnőtt cápa több mint 200 kg takarmányt képes megenni naponta, de nincs szüksége ilyen adagokra naponta. Ez a cápafaj sokáig táplálék nélkül is eljuthat.
Élőhely
Ezek a halak a Világ-óceán trópusi és szubtrópusi vizeiben élnek. Élelmet keresve a cápák sokat utaznak, hatalmas, több ezer kilométeres távolságokat tesznek meg. A bálna cápákat leggyakrabban a Seychelle-szigetek partvidékein, Madagaszkáron és Dél-Afrika partjainál lehet látni. Rendszerint a part közelében megjelenésük szezonális. Ennek oka a helyi tengeri élet ívása. Például áprilistól júniusig a bálna cápák nagy csoportokban gyülekeznek Ausztrália nyugati partja mentén a Ningaloo korallzátonyoknál. A parti vizek ugyanis ebben a pillanatban szó szerint hemzsegnek a polipok és halak tojásaitól.
Bálna cápa tanulmány
A bálna cápák élete a mai napig rejtély marad. A 19. század közepéig még külön cápafajnak sem számítottak. Tanulmányukat bonyolítja migrációjuk nagy útvonala, és egyesével, ritkábban mozognak - kis csoportokban. Eddig nem tudni, hol és hogyan szaporodnak, mi a számuk.
E hal sötét testét világos csíkok és foltok borítják, amelyek minden egyes egyed számára egyedi mintát alkotnak, mint az emberek ujjlenyomatai. Ez a felismerési módszer lehetővé teszi a tudósok számára a bálna cápák vándorlási útvonalainak nyomon követését.
Kihalási fenyegetés
Sajnos a bálna cápák kritikusan veszélyeztetettek. Kihalásukat bizonyítja, hogy 10 évvel ezelőtt a tudósok legfeljebb 10 méter hosszú egyedeket figyeltek meg. Most a bálna cápák maximális mérete csak 7 méter.
Ezeknek a halaknak nincsenek természetes ellenségeik. Az eltűnés fő okát e cápák tömeges vadászatának tekintik az emberek. Az 1980-as évek óta megnövekedett bálna cápahús és uszony iránti kereslet néhányról több százra növelte a fogást. Ez a bálnacápa populációjának éles csökkenéséhez vezetett.
A bálna cápát veszélyeztetettnek ismerik el. A Fülöp-szigetek, Honduras, Ausztrália, a Maldív-szigetek és Dél-Afrika vizein szigorúan tilos vadászni rá.
A népesség helyreállítása nagyon lassú. A bálna cápák 20 éves élet után érik el ivarérettségüket. Ebben az esetben a nőstény legalább 2 évig viseli utódait.
